Prépublié dans le journal Standaard, c’est le 6 mai 1969, sous le titre De gevaarlijke opdracht (la mission dangereuse) que le lecteur néerlandophone découvre le premier album de la nouvelle série de Willy VANDERSTEEN : SAFARI. Côté francophone, il faudra attendre la parution du premier album, le 2 juin 1970. Cette nouvelle saga, vraisemblablement inspirée du célèbre feuilleton de l’époque DAKTARI est un peu à l’Afrique ce que Bessy est à l’Amérique de Nord et sert, entre autre, de prétexte pour nous faire découvrir les beautés de la nature africaine. Le personnage principale de cette saga est un professionnel de la chasse aux fauves et est accompagné par son ami, Mgono, membre de la tribu Masaï. A leurs côtés, on trouve également un guide, du nom de Sam Burton mais aussi Ellen Moore et son fils, initialement venus au Kenya pour y faire un safari. Au tout début de la série, et afin de s’assurer qu’elle reste conforme àses exigences et à ses conceptions, VANDERSTEEN en détaille lui-même les premières planches. Après s’être assuré que ces deux conditions soient remplies, VANDERSTEEN transmettra bientôt les synopsis et les croquis à Karel BIDDELOO. Cependant, malgré un graphisme dynamique, des intrigues passionnantes et d’une grande qualité narrative, les péripéties de cette sympathique saga africaine ne parviendront pas à captiver le lecteur. Le 6 avril 1973, après moins de quatre années d’existence, l’ultime album Tempo Mafusa scellera le destin de cette série qui ne laissera, en tout cas du côté francophone, que 21 aventures. La publication en français ayant toujours un léger décalage, c’est en date du 01/08/1974 que sortira ce dernier volume. Dans le nord du pays, un supplément pour la jeunesse, PATS offrira au lecteur néerlandophone trois dernières aventures qui ne seront jamais traduites en français. Dans le prochain article, nous vous dresserons la liste complète de cette saga et nous vous présenterons de manière plus détaillée cette fort belle série.
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